Travis King ist nach Nordkorea übergelaufen, um „Misshandlungen und Rassendiskriminierung in der US-Armee“ zu entgehen, wie die staatlichen Medien am Mittwoch berichteten. Damit bestätigte Pjöngjang erstmals offiziell, dass der amerikanische Soldat festgehalten wird.
King, ein Gefreiter zweiter Klasse mit einer schwierigen Disziplinarakte, sollte im Juli nach Amerika zurückfliegen, schlüpfte aber stattdessen aus dem Hauptflughafen Südkoreas, schloss sich einem Touristenausflug zur DMZ an und lief über die Grenze in den Norden.
Die Vereinigten Staaten hatten zuvor erklärt, King habe die Grenze in der Gemeinsamen Sicherheitszone in der entmilitarisierten Zone, die den Norden und den Süden trennt, „absichtlich und ohne Genehmigung“ überschritten.
Nach einer nordkoreanischen Untersuchung hat King „zugegeben, dass er illegal eingedrungen ist„, berichtete die Koreanische Zentrale Nachrichtenagentur in Pjöngjang.
„Travis King gestand, dass er sich entschlossen hatte, in die Demokratische Volksrepublik Korea zu kommen, weil er unmenschliche Misshandlungen und Rassendiskriminierung innerhalb der US-Armee nicht ertragen konnte“, so KCNA, die sich auf den offiziellen Namen des Nordens bezieht.
King wurde nach dem Grenzübertritt „von Soldaten der koreanischen Volksarmee unter Kontrolle gehalten„, so KCNA.
„Er drückte auch seine Bereitschaft aus, in der DVRK oder einem Drittland Zuflucht zu suchen, da er von der ungleichen amerikanischen Gesellschaft desillusioniert sei“, so KCNA, und fügte hinzu, dass die Ermittlungen der Regierung noch nicht abgeschlossen seien.
Das Kommando der Vereinten Nationen, das den Waffenstillstand überwacht, der die Kämpfe im Koreakrieg beendete, bestätigte im vergangenen Monat, dass es Gespräche mit dem Norden über King aufgenommen habe. US-Außenminister Antony Blinken erklärte damals, dass man zwar mit den Nordkoreanern in Kontakt getreten sei, Washington aber immer noch nicht wisse, wo sich King befinde und in welchem Zustand er sei. KCNA machte keine Angaben zu Kings Gesundheitszustand oder Aufenthaltsort und auch nicht dazu, was man mit ihm zu tun gedenkt.
Propaganda-Gelegenheit
Die erste offizielle Stellungnahme Nordkoreas zu King war reine Propaganda, so Soo Kim, Leiterin des Bereichs Politik bei LMI Consulting und ehemalige CIA-Analystin.
„Kings Einreise nach Nordkorea bot dem Kim-Regime in mehrfacher Hinsicht eine Chance. Die erste davon ist natürlich die Möglichkeit, mit den USA über Kings Freilassung zu verhandeln“, sagte sie gegenüber AFP und fügte hinzu, dass Pjöngjang ein „harte Verhandlungspartner“ sei, so dass es für Washington nicht einfach sein werde, seine Freilassung zu erreichen.
Pjöngjang hat eine lange Tradition in der Inhaftierung von Amerikanern und nutzt sie als Druckmittel in bilateralen Verhandlungen.
„Es ist auch eine Gelegenheit für die Propaganda des Regimes, die Situation so zu verdrehen, dass sie die USA kritisiert und die tief verwurzelte Feindseligkeit Pjöngjangs gegenüber Washington zum Ausdruck bringt“, fügte sie hinzu.
Unmittelbar vor ihrer Stellungnahme zu King veröffentlichte die KCNA eine Erklärung, in der sie die Diskussion über die Rechtslage in Pjöngjang bei den Vereinten Nationen kritisierte und Amerika als „das volksfeindliche Reich des Bösen“ bezeichnete, „das aufgrund aller möglichen sozialen Missstände völlig verdorben ist“.
„Die USA begnügen sich nicht damit, Rassendiskriminierung, Waffendelikte, Kindesmisshandlung und Zwangsarbeit, die in ihrer Gesellschaft weit verbreitet sind, zu unterstützen und zu fördern, sondern sie haben anderen Ländern unethische Menschenrechtsnormen auferlegt und innere Unruhen und Verwirrung geschürt“, heißt es in der Erklärung.
Wladimir Tichonow, Professor für Koreastudien an der Universität Oslo, erklärte gegenüber AFP, dass King, weil er „schwarz ist, einen gewissen Propagandawert für die Nordkoreaner habe.“
„Der Rassismus der Weißen und die Misshandlung der Schwarzen ist ein Punkt, den die nordkoreanische Propaganda seit dem Koreakrieg immer wieder hervorhebt, so dass King zur Verstärkung dieser Botschaft benutzt werden könnte“, sagte er.
Der Grenzübertritt von King erfolgt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Beziehungen zwischen den beiden koreanischen Staaten auf einem ihrer tiefsten Tiefpunkte befinden, da die Diplomatie ins Stocken geraten ist und der nordkoreanische Führer Kim Jong Un eine verstärkte Entwicklung von Waffen, einschließlich taktischer Atomsprengköpfe, fordert.
Seoul, Tokyo und Washington werden am Freitag ein trilaterales Gipfeltreffen auf dem Anwesen des US-Präsidenten in Maryland abhalten, bei dem die Staats- und Regierungschefs Pläne für eine Ausweitung der militärischen Zusammenarbeit gegen die nuklearen Drohungen Pjöngjangs bekannt geben sollen.
Mit den begrenzten Angaben zu King „hofft oder bereitet sich Nordkorea eindeutig darauf vor, dass das Thema auf dem trilateralen Treffen angesprochen wird„, so Yang Moo-jin, Präsident der Universität für Nordkoreastudien in Seoul.
„Nordkorea betont, dass es den Schlüssel zur Lösung des Problems in der Hand hält„, sagte er gegenüber AFP und fügte hinzu, dass die Verwendung des Begriffs „illegales Eindringen“ wahrscheinlich eine Verhandlungstaktik sei.
Er „impliziert die Möglichkeit der Abschiebung und kann für Verhandlungen zwischen dem Norden und den USA genutzt werden„.
