Im von Brathähnchen besessenen Südkorea können Restaurants, die das beliebteste Fastfood des Landes Gerichte servieren, an jeder Straßenecke gefunden werden. Aber das Establishment von Kang Ji-young bringt ein bisschen was anderes mit sich: ein Roboter kocht das Huhn.
Zu allen Gelegenheiten gegessen, von kleinen Familientreffen bis hin zu einem Live-Stream von „Mukbang“ – einer Essenssendung geleitet von K-Pop-Star Jungkook von BTS – vor 10 Millionen Zuschauern, ist gebratenes Hühnchen tief eingebettet in die südkoreanische Kultur. Gepaart mit kaltem Lagerbier und bekannt als „Chimaek“ – ein Kunstwort aus den koreanischen Wörtern für Hühnchen und Bier – ist es auch ein fester Bestandteil von Seouls berühmtem Baseball-Erlebnis.
Der Inlandsmarkt – nach den USA und China der drittgrößte der Welt – hat einen Wert von etwa 5 Milliarden Euro (sieben Billionen Won), aber im Süden beginnt sich der Arbeitskräftemangel bemerkbar zu machen; Korea steht vor einer drohenden demografischen Katastrophe, da es die niedrigste Geburtenrate der Welt hat. Rund 54 Prozent der Unternehmer im Gastronomiebereich berichten von Problemen bei der Suche nach Mitarbeitern, so eine Regierungsumfrage im vergangenen Jahr. Laut Branchenforschung liegt die Schuld wohl an den langen Arbeitszeiten und stressigen Arbeitsbedingungen.
Koreanisches Brathähnchen wird eingelegt und doppelt frittiert, was ihm sein charakteristisches knuspriges Äußeres verleiht. Aber der Prozess – aufwändiger als das, was normalerweise von US-Fast-Food-Ketten verwendet wird – führt zu zusätzlichem Arbeitsaufwand und erfordert eine längere Nähe des Arbeiters zu heißem Öl. Da kommt Kang ins Spiel, eine 38-jährige Unternehmerin, die eine Chance sah, das südkoreanische Geschäftsmodell für gebratenes Hähnchen zu verbessern – und das Gericht selbst.
„Der Markt ist riesig“, sagte Kang gegenüber AFP bei ihrem Robert Chicken-Franchise.
Hähnchen- und Schweinekoteletts sind die beliebtesten Lieferbestellungen in Südkorea und die Industrie könnte eindeutig von mehr Automatisierung profitieren, um „die Arbeitskosten und den Arbeitskräftemangel effektiv zu senken“, sagte sie.
Kangs Roboter besteht aus einem einfachen, flexiblen mechanischen Arm und kann 100 gebratene Hähnchen in zwei Stunden zubereiten – eine Aufgabe, für die etwa fünf Personen und mehrere Fritteusen erforderlich wären. Aber der Roboter macht Hühnchen nicht nur effizienter, er macht es auch köstlicher.
„Wir können jetzt mit Sicherheit sagen, dass unser Roboter besser frittiert als Menschen“, sagte sie.
Investition in „Foodtech“
Südkorea ist bereits ein globales kulturelles Kraftwerk und ein bedeutender Halbleiterexporteur und kündigte letztes Jahr Pläne an, Millionen von Dollar in einen „Foodtech“-Fonds zu stecken, um Start-ups zu unterstützen, die an High-Tech-Lösungen für die Lebensmittelindustrie arbeiten. Seoul sagt, dass solche Innovationen zu einem „neuen Wachstumsmotor“ werden könnten, und argumentiert, dass dies ein enormes Potenzial sei, wenn die Fähigkeiten des Landes in fortschrittlicher Robotik und KI-Technologie kombiniert werden könnten mit der Konkurrenzfähigkeit koreanischer Essensklassiker wie Kimchi.
Südkoreas bestehende Foodtech-Industrie – was die „Lebensmittel zum nächsten Tag„-Liefer-App „Market Kurly„, sowie KI-Smart-Küchen bis hin zu einem „veganen Ei“-Startup einschließt – ist bereits Millonen wert, sagte Lee Ki-won, Professor für Lebensmittelwissenschaften an der Seoul National University. Sogar Samsung Electronics aus Südkorea – eines der größten Technologieunternehmen der Welt – versucht sein bestes um sich einzubringen und habe kürzlich „Samsung Food“ auf den Markt gebracht, eine KI-personalisierte Rezept- und Essensplanungsplattform, verfügbar in acht Sprachen. Lee prognostizierte, dass die anderen großen Konzerne Südkoreas Samsung wahrscheinlich folgen würden.
„Essen mit Elektrofahrzeugen ausliefern oder von Robotern direkt in Apartmentkomplexe liefern zu lassen, bekannt als „Metamobilität“, könnten ein Teil unseres täglichen Lebens werden“, sagte er. „Ich bin zuversichtlich, dass sich die Lebensmitteltechnologiebranche innerhalb der nächsten 10 Jahre in einen führender Sektor in Südkorea verwandeln wird.“
„Anfangs hatte ich Probleme“
Die Unternehmerin Kang hat mittlerweile 15 von Robotern herstellende Hühnchen-Restaurants in Südkorea und eine Niederlassung in Singapur. Während des AFP-Besuchs in einer Filiale in Seoul kümmerte sich ein Roboter akribisch um den Frittiervorgang – von Hühnchen in Öl eintauchen, wenden, um es gleichmäßig zu garen, bis hin zur Entnahme bei perfekter Knusprigkeit – während der unwiderstehliche Duft von knusprigem Hühnchen durch den Laden wehte.
Viele Kunden waren sich des fleißigen Roboterkochs hinter ihrer Mahlzeit nicht bewusst. Kim Moon-jung, eine 54-jährige Versicherungsmitarbeiterin, sagte, sie sei sich nicht sicher, wie es funktionieren würde, dass ein Roboter das Huhn anders macht als ein Mensch, „aber eines ist sicher – es schmeckt köstlich.“ Der Roboter kann die Öltemperatur und den Oxidationsgrad in Echtzeit überwachen, während er Hühnchen frittiert und gewährleitet gleichbleibenden Geschmacks und hervorragende Hygiene.
Als Kang ihr Unternehmen gründete, hatte sie „anfangs Schwierigkeiten“ zu verstehen, warum irgendjemand Roboter nutzen sollte statt menschlicher Köche. Aber „nachdem ich diese Technologien entwickelt habe, habe ich das durch die Erfahrungen eines Kunden verstanden. Sie können Essen genießen, das nicht nur sauberer, sondern auch schmackhafter ist“, sagte sie gegenüber AFP. Ihr nächstes Projekt ist eine Bar ohne Trinkgeld in Koreatown in New York City, wo die servierten Cocktails Koreas Soju-Reiswein enthalten – und von Robotern hergestellt werden.
