Algen sind in Japan seit langem ein Grundnahrungsmittel, aber der klobige, schleimige Seetang, der auf dem Boot des Fischers Ryoichi Kigawa eingeholt wird, ist ein beliebtes Nahrungsmittel und erregt zunehmend internationale Aufmerksamkeit für sein Potenzial als umweltfreundlicher Superanbau.
Die Erforschung neuer Anwendungen für die Meerespflanze – von der Kohlenstoffaufnahme bis zur Reduzierung von Methanemissionen von Rindern – floriert, und Länder setzen auf die Algen Asiens um ihre eigenen Industrien zu entwickeln.
Der Großteil des, von Kigawa und seinen Kollegen, im Hafen Yokohama geernteten Seetangs wird verkauft um in Suppenbrühen aufzukochen und zu gesunden Salaten hinzugefügt zu werden. Aber einige werden an Projekte der Organisation Sachiumi Heroes gehen, „um das Ökosystem zu bewahren und die globale Erwärmung zu bekämpfen“, sagte der Gründer der Gruppe, Tatsunori Tomimoto.
„Die Japaner haben eine lange Tradition darin, Algen zu essen, aber wir haben noch nie wirklich darüber nachgedacht es aus ökologischer Sicht abzubauen“, sagte er gegenüber AFP.
Das ändert sich nun, und Sachiumi Heroes ist eine von mehreren neuen Initiativen in Japan, von Fischereien, die „Blue carbon“-Anerkennungen verkaufen bis hin zu Bemühungen zur Wiederherstellung wilder Algenwälder.
Es dauert nur vier Monate, bis die braunen Seetangstränge lang und dick werden und dann von Seilen, die im Hafen untergetaucht sind, hochgezogen werden. Sie werden gewaschen und getrocknet, einige werden zerkleinert, um sie an Unternehmen zu verkaufen, darunter auch die Grünteeplantage Matoba-en, die es als organischen Dünger verwendet. Studien haben ergeben, dass Algen dazu beitragen können, dass Pflanzen schneller und stärker wachsen und der Landwirt Ryutaro Matoba freut sich darauf diese Vorteile auf seinem Land im nahegelegenen Saitama zu sehen.
„Es wird zwei oder drei Jahre dauern, bis wir die Wirkung des Algendüngers in der Qualität des Tees sehen“, sagte er, während er die Spitzen der leuchtenden Büsche untersuchte. „Aber ich kann den Unterschied schon spüren, wenn ich den Boden berühre, er fühlt sich jetzt weicher an.“
Riesiges Potenzial
Sachiumi Heroes versorgt außerdem ein Aquarium mit Seetang als Futter für Meeresschildkröten und einen Bauernhof, wo es dem Kuhfutter zugesetzt wird, um ihr Rülpsen weniger klimaschädlich zu machen. Eine Studie der Universität von California aus dem Jahr 2021 ergab, dass das Ersetzen eines kleinen Teils einer Kuh-Diät mit einer Art Rotalge die Methanemissionen um über 80 Prozent reduziert.
Tomimotos Organisation hat sich sogar an Schönheitsbehandlungen gewagt – verkaufen Algen an Badehäuser um sie in ihren Badewannen zuzusetzen und an das Kosmetikunternehmen Lush, das Badebomben herstellt. Das Interesse im Ausland sei „insbesondere in den letzten zwei Jahren“ schnell gewachsen, sagte er.
Der britische Forscher Henry Alexander untersucht Algen in Japan und anderen Ländern darunter Südkorea und Kanada, „mit dem Ziel, diese Erkenntnisse nach Großbritannien zurückzubringen“. „Wir haben noch keine nennenswerte Algenzuchtindustrie“, sagte Alexander, dessen Arbeit durch ein Nuffield Landwirtschafts-Stipendium finanziert wird. „Aber in Asien werden schon seit Hunderten von Jahren Algen angebaut, und in kommerzieller Größenordnung seit den 1950er Jahren.“
Mit seiner langen Küste und dem kalten Wasser, das das Wachstum von Algen beschleunigt, verfügt Großbritannien über „riesiges Potenzial„, mehr Algen für den menschlichen und tierischen Verzehr zu produzieren, sagte er. Dies könnte den Druck auf das Land verringern und Arbeitsplätze schaffen, während es der Nation gleichzeitig ermöglicht wird Vorteile für die Umwelt zu erforschen, von der Kohlenstoffeindämmung bis zur Entsäuerung des Wassers.
„Blue carbon“ = Blauer Wasserstoff
Nach Angaben der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (Food and Agriculture Organization, kurz FAO) hat sich die Größe der weltweiten Algenindustrie zwischen 2005 und 2015 verdoppelt.
„Das ist eine große Sache. Die Leute lieben es“, sagte Simon Funge-Smith, der leitende Fischereibeauftragte der FAO. „Menschen außerhalb Asiens machen sich nun mit Algen vertraut und versuchen, sie zu ergattern.“
Auf diese Region entfällt der Großteil der Algenproduktion – insbesondere auf China und andere Indonesien, wo es im industriellen Rahmen für Produkte wie Gele und Verdickungsmittel angebaut wird. Eine vielgepriesene Verwendung sind CO2-Ausgleichsprojekte, die sich zunutze machen wie rapide schnell wachsende Algen auch Kohlendioxid absorbieren.
Japan startete im Jahr 2020 ein landesweites „J Blue Credit“-Programm, das 16 von 21 Demonstration-Projekten umfasst, die Algen involvieren, unter anderem auf den Flughäfen Kansai und Kobe, wo die Start- und Landebahnen von Wasser umgeben sind.
Aber trotz der Eile von Regierungen und Unternehmen, solche Programme zu finanzieren, haben Wissenschaftler davor gewarnt, dass der Meeresraum möglicherweise nicht ausreicht, um bemerkenswerte Mengen CO2 aus der Luft zu entfernen. Und steigende Wassertemperaturen machen den Algenanbau in Ländern wie Japan bereits jetzt schwieriger, was den Vorstoß zum Anbau widerstandsfähigerer Sorten vorantreibt.
Funge-Smith warnt vor dem großen Hype um Algen und vor der „Notwendigkeit ein wenig gesunden Menschenverstand anzuwenden.“ Er sieht jedoch Potenzial in der massenhaften Küsten-Landwirtschaft und geht davon aus, dass sich das Feld weiter entwickelt.
„Wir züchten im Grunde nur eine handvoll von Hunderten von Arten, die es gibt.“ , sagte er. „Es ist ein Bereich, in dem viel geforscht wird und großes Interesse daran besteht diese Arten zu finden und anzuwenden und wer weiß, was dabei herauskommt.“
