Schweißdampf stieg auf, als Hunderte von nackten Männern um einen Beutel mit hölzernen Talismanen rangen und damit ein tausend Jahre altes Ritual in Japan auf dramatische Weise beendeten, das zum letzten Mal stattfand.
Ihre leidenschaftlichen Rufe „jasso, joyasa“ (was so viel bedeutet wie „Böses, verschwinde„) hallten durch einen Zedernwald in der nordjapanischen Region Iwate, wo der abgeschiedene Kokuseki-Tempel beschlossen hat, das beliebte jährliche Ritual zu beenden.
Die Organisation der Veranstaltung, die jedes Jahr Hunderte von Teilnehmern und Tausende von Touristen anlockt, ist für die alternden Gläubigen vor Ort zu einer schweren Last geworden, da sie den Anforderungen des Rituals nur noch schwer gerecht werden können.
Das „Sominsai„-Fest, das als eines der seltsamsten Feste Japans gilt, ist die neueste Tradition, die von der Krise der alternden Bevölkerung des Landes betroffen ist, die die ländlichen Gemeinden hart getroffen hat.
„Es ist sehr schwierig, ein Fest dieser Größenordnung zu organisieren“, sagte Daigo Fujinami, ein ansässiger Mönch des 729 eröffneten Tempels. „Sie können sehen, was heute passiert ist – so viele Menschen sind hier und es ist alles aufregend. Aber hinter den Kulissen gibt es viele Rituale und so viel Arbeit, die erledigt werden muss“, fügt er hinzu. „Ich kann nicht blind sein für die schwierige Realität.“
Alternde Bevölkerung
Japans Gesellschaft ist schneller gealtert als die der meisten anderen Länder. Dieser Trend hat zur Schließung zahlreicher Schulen, Geschäfte und Dienstleistungen geführt, insbesondere in kleinen oder ländlichen Gemeinden.
Das Sominsai-Fest des Kokuseki-Tempels fand früher vom siebten Tag des Neujahrsfestes bis zum nächsten Morgen statt. Doch während der Covid-Pandemie wurde es auf Gebetszeremonien und kleinere Rituale reduziert. Das letzte Fest war eine verkürzte Version, die gegen 23:00 Uhr endete, aber es zog die größte Menschenmenge seit langem an, so die Anwohner.
Als die Sonne unterging, kamen Männer in weißen Lendentüchern zum Bergtempel, badeten in einem Bach und marschierten auf dem Tempelgelände umher. Sie ballten ihre Fäuste gegen die kalte Winterbrise und sangen dabei „jasso, joyasa„.
Einige hielten kleine Kameras in der Hand, um ihr Erlebnis festzuhalten, während Dutzende von Fernsehteams den Männern über die steinernen Stufen und unbefestigten Wege des Tempels folgten. Als das Fest seinen Höhepunkt erreichte, drängten sich Hunderte von Männern im Inneren des hölzernen Tempels, schrien, sangen und stritten sich aggressiv um einen Beutel mit Talismanen.
Normen verändern
Toshiaki Kikuchi, ein Anwohner, der die Talismane für sich beansprucht hat und seit Jahren bei der Organisation des Festes mitwirkt, sagte, er hoffe, dass das Ritual in Zukunft wieder stattfinden werde.
„Ich hoffe, dass wir diese Tradition auch in einem anderen Format beibehalten können“, sagte er nach dem Fest. „Es gibt viele Dinge, die man nur schätzen kann, wenn man daran teilnimmt.
Viele Teilnehmer und Besucher äußerten sowohl Traurigkeit als auch Verständnis für das Ende des Festivals.
„Dies ist die letzte Ausgabe dieses großartigen Festes, das 1.000 Jahre überdauert hat. Ich wollte unbedingt an diesem Fest teilnehmen“, sagte Yasuo Nishimura, 49, ein Pfleger aus Osaka, gegenüber der AFP.
Andere Tempel in ganz Japan veranstalten weiterhin ähnliche Feste, bei denen die Männer Lendenschurze tragen und in eiskaltem Wasser baden oder um Talismane kämpfen. Einige Festivals passen ihre Regeln an die sich ändernden demokratischen Verhältnisse und sozialen Normen an, damit sie weiter bestehen können – so dürfen beispielsweise Frauen an Zeremonien teilnehmen, die bisher nur Männern vorbehalten waren.
Der Kokuseki-Tempel wird ab nächstem Jahr das Fest durch Gebetszeremonien und andere Möglichkeiten zur Fortführung seiner spirituellen Praktiken ersetzen.
„Japan sieht sich mit einer sinkenden Geburtenrate, einer alternden Bevölkerung und einem Mangel an jungen Menschen konfrontiert, die verschiedene Dinge fortführen könnten“, sagte Nishimura. „Vielleicht ist es schwierig, so weiterzumachen wie in der Vergangenheit.“
