„World of Warcraft“ kehrt diesen Sommer nach China zurück, teilte sein Entwickler und lokaler Partner am Mittwoch mit, mehr als ein Jahr nachdem bestürzte Anhänger miterlebten, wie das äußerst beliebte Videospiel und andere Titel aufgrund eines Vertragsstreits vom Markt genommen wurden.
Der US-amerikanische Spielehersteller Blizzard und das chinesische Unternehmen NetEase erklärten, dass eine neue Vereinbarung die sequentielle Rückkehr von „World of Warcraft“ (WoW) neben dem Ego-Shooter „Overwatch“ und Ablegern wie dem WoW-Kartenspiel „Hearthstone“ vorsieht.
Die chinesischen Server von WoW wurden im Januar 2023 abgeschaltet, was eine Welle der Trauer und des Ärgers bei Millionen von Fans auslöste, die Jahre ihres Lebens in den Aufbau ihrer Ingame-Punkte gesteckt hatten.
„Ich bin super aufgeregt und super glücklich über diese Rückkehr! Ich hoffe, dass die beiden Unternehmen ihre Zusammenarbeit fortsetzen, dass sie alte Spieler zurückgewinnen und neue anlocken können“, sagte der 25-jährige Gamer Zhao Xuejia gegenüber der AFP in Peking.
„Wir haben alle darauf gewartet, herauszufinden, mit wem Blizzard zusammenarbeiten würde, um nach China zurückkehren zu können. Die Tatsache, dass es wieder NetEase ist, ist gut, es wird die Dinge einfacher machen“, sagte ein anderer junger Mann namens Fu Tianze. „Ich freue mich schon darauf, meinen Account bald wieder zu bekommen.“
Chinesische Social-Media-Nutzer waren ebenso erfreut: „Blizzard kündigt Rückkehr an“ und „NetEase und Blizzard heiraten wieder“ waren die meistgesuchten Suchanfragen auf der Weibo-Plattform.
„Heute kehrt unser lang vermisster alter Freund zurück, unser beliebtestes Spiel kehrt zurück“, schrieb der Spiele-Blogger „Scarlet Bunny“ in einem Weibo-Post.
„Komm zurück ins Leben, mein Geliebter!“, schrieb ein anderer Fan.
„erneuerten Veröffentlichungsvertrag“ abgeschlossen
WoW ist ein Online-Multiplayer-Rollenspiel, das in einer mittelalterlichen Fantasiewelt angesiedelt ist, in der das Gute gegen das Böse kämpft, und vor allem in den 2000er Jahren weltweit sehr beliebt war. Es ist bekannt für sein fesselndes und süchtig machendes Gameplay, und die Spieler können Hunderte von Stunden Spielzeit sammeln.
Blizzards Spiele wurden 2008 in China – dem größten Spielemarkt der Welt – in Zusammenarbeit mit dem Internetriesen NetEase eingeführt. Nach lokalem Recht müssen ausländische Entwickler mit chinesischen Firmen zusammenarbeiten, um auf den Markt zu kommen.
Nach 14 Jahren und der Gewinnung von Millionen von Spielern in China gaben die beiden Unternehmen im November 2022 bekannt, dass die Gespräche über eine Vertragsverlängerung nicht zu einer Einigung geführt haben. Nach anhaltenden Gesprächen im letzten Jahr erklärten die Unternehmen am Mittwoch, dass sie „begeistert sind, sich auf einen gemeinsamen Weg zu begeben“ und einen „erneuerten Veröffentlichungsvertrag“ abgeschlossen haben.
„Aus der Sicht von Blizzard ist China ein Markt, den das Unternehmen offensichtlich nicht ignorieren kann… Wenn sie die Server wieder öffnen, ist es klar, dass das eine Menge Spieler zurückbringen wird“, sagte Tian Yiran, ein 21-jähriger Spieler, gegenüber der AFP.
Einige langjährige WoW-Spieler zeigten sich jedoch verbittert über die lange Abwesenheit des Titels aus China.
„Der chinesische Markt ist nicht das Wohnzimmer von Blizzard, wo man kommen und gehen kann, wie man will. Spieler sind keine Spielzeuge in Blizzards Händen, die man nach Belieben mitnimmt oder verlässt“, schrieb ein Spieler auf Weibo und rief zum Boykott auf.
Zeng Xiaofeng, China-Manager des Gaming-Forschungsunternehmens Niko Partners, sagte der AFP, er glaube, dass die Fans in dem Land trotz der langen Unterbrechung immer noch eine große „Nachfrage“ nach WoW hätten.
„Einige der Spieler haben das Spiel nach der Unterbrechung immer noch gespielt… auf anderen asiatischen Servern“, sagte Zeng und bezog sich dabei auf WoW-Versionen, die in anderen Ländern verfügbar sind.
Zeng sagte, es sei zwar schwer, „die wahre Geschichte zu kennen„, aber es sei wahrscheinlich, dass Microsofts Übernahme von Blizzard, die im vergangenen Oktober abgeschlossen wurde, zu einem Strategiewechsel bei dem Spielehersteller geführt habe.
Schwierige Jahre
Die Nachricht ist ein willkommener Impuls für NetEase, dass wie viele andere Tech-Giganten des Landes nach einem harten Durchgreifen der Regierung gegen die Branche ein paar harte Jahre hinter sich hat. Seit 2021 dürfen Kinder unter 18 Jahren während der Schulzeit nur noch freitags, samstags und sonntags zwischen 20:00 und 21:00 Uhr online spielen. Die Spieler müssen sich mit ihrem Personalausweis anmelden, um sicherzustellen, dass Minderjährige nicht über ihr Alter lügen.
Außerdem ist es den Unternehmen untersagt, Jugendlichen außerhalb der staatlich vorgeschriebenen Zeiten Glücksspieldienstleistungen anzubieten.
Das Ende des Lizenzstopps für Glücksspiele hatte die Hoffnung geweckt, dass die Branche nicht mehr so stark im Fokus steht. Doch dann ließ im Dezember der Entwurf einer Reihe von Richtlinien, die darauf abzielen, Käufe im Spiel zu begrenzen und zwanghaftes Spielverhalten zu verhindern, die Aktien von NetEase und seinen Konkurrenten abstürzen. Die Behörden machten einen Tag später einen Rückzieher und kündigten an, dass die Regeln weiter überarbeitet werden würden, ohne jedoch Einzelheiten zu nennen. Der Entwurf der Regeln wurde später von der Website der Regulierungsbehörde entfernt.
